Vincent Willem van Gogh, pintor neo-impresionista, nace en Groot Zunder (Holanda) el 30 de marzo de 1853. Inicia sus estudios en 1861 y destaca en el aprendizaje de inglés, alemán y francés. Con 16 años empieza a trabajar en la galería Goupil, fundada por su tío en La Haya. En estos momentos se inicia su profunda admiración por Millet, a quien considera el padre de la nueva pintura francesa. En 1873 Vincent se traslada a Londres para trabajar en la sucursal de Goupil de la capital británica. Parece que su primera crisis psíquica fue motivada por el rechazo sentimental de la hija de su patrona, la joven Ursula Layer, de quien se había enamorado profundamente. En 1875 regresa a París procedente de Londres trabajando de nuevo en la central de la casa Goupil. En julio de 1876 se instala en las cercanías de Londres. Durante las Navidades de ese año regresa a Holanda y su padre le convence para que se quede en casa. En La Haya se sitúa bajo la dirección artística de su tío Anton Mauve. Vincent realiza su primer óleo titulado Muchacha bajo los árboles en tonos oscuros siguiendo a la próspera Escuela de La Haya. Su compañera Sien será su modelo en múltiples dibujos. Pero la relación Vincent-Sien se agota y el pintor regresa a la casa paterna, ahora en Nuenen.